Jacques Roumain : Gouverneurs de la rosée

En préparant une rencontre littéraire récemment, je me suis replongé dans ce roman phare de la littérature haïtienne. Gouverneurs de la rosée. Il faut dire que roman fut la première œuvre haïtienne dont j’entendis parler dans ma prime adolescence avec la Tragédie du Roi Christophe d’Aimé Césaire. Et pour cause, le texte fut plusieurs fois adapté au théâtre à Brazzaville et j’imagine à Pointe-Noire. Disons qu’avec la marmite de Koka M'Bala de Guy Menga, on avait là trois pièces de théâtre que le commun des mortels sous le Congo marxiste-léniniste avait forcément entendu parler dans la capitale, Brazzaville.

Quand je lus pour la première fois ce roman, je compris la force du propos, la passion communicative de Jacques Roumain et surtout pourquoi il faisait sens à des milliers de kilomètres de Port-au-Prince et de la paysannerie haïtienne.

Ce roman commence par un coumbite. J’ignore si cette pratique existe encore en Haïti, mais dans l’univers de Roumain, il est une forme d’organisation collective du travail de la terre des paysans de Fonds rouge, un bled à l’intérieur du pays. Mais l’eau manque. La déforestation intempestive des mornes a pour conséquence la raréfaction des points d’eau. Les gens dépérissent, ceux qui le peuvent, partent. C’est dans ce contexte que Manuel revient dans son village, après avoir passé quinze ans à travailler à Cuba, et qu’il retrouve ses parents désespérant de le revoir un jour. A la question cruciale de l’eau pour les terres à cultiver, s’ajoute le problème de profondes divisions dans ce patelin à cause d’un crime de sang qui pèse sur les consciences et nourrit les rancœurs des habitants. Manuel va s’atteler à découvrir une source d’eau pouvant irriguer les terres des habitants.

Je commencerai par dire qu’à la relecture, ce texte m’a paru très classique dans sa forme, dans la construction de la trame de cette tragédie, la mise en scène quelque peu manichéenne des personnages de son roman. Le retour, l’amour, la jalousie, la division et la tentative de réconciliation sont des thèmes récurrents que Jacques Roumain manipule avec dextérité pour mieux faire le portrait de cette paysannerie haïtienne. Parce que dès l’entrée en scène de Manuel, le lecteur sent ce qui va se passer.

Et je pense que ce qui différencie ce livre d’autres romans haïtiens, c’est cet amour pour le monde qu’il décrit, ce sont ces petits moments chargés d’émotion qui peuvent être universellement ressenti tels que l’attente d’une mère, les retrouvailles avec son fils unique, la conquête de l’être désiré, le rêve et la passion pour l'atteinte d'un objectif… Je ne peux malheureusement être exhaustif sans déflorer ce roman.

Jacques Roumain porte un regard très intéressant sur le retour au bled, le contexte du retour, le regard extérieur qu’apporte celui qui est parti. Manuel a un regard neuf, perçu comme rebelle tant par les autorités administratives que par les divinités de la place. C’est d’ailleurs assez surprenant que Gouverneurs de la rosée est l’un des premiers romans que je lis et qui ose une critique du vaudou.

La haine, la vengeance entre les habitants. L'eau sera perdue. Vous avez offert des sacrifices aux loa, vous avez offert le sang de poules et des cabris pour faire tomber la pluie, ça n'a servi à rien Parce que ce qui compte c'est le sacrifice de l'homme. C'est le sang du nègre. Va trouver la réconciliation, la réconciliation pour que la vie recommence, pour que le jour se lève sur la rosée.

Page 164, Editions du Temps des cerises

On a le sentiment quand on connait un petit peu l’histoire d’Ayiti que Gouverneurs de la rosée dépasse très largement le cadre de Fonds-Rouge pour mettre en scène la complexité de la construction à l’époque d’un pays en proie à de profonds clivages sociaux, déchiré humainement et oppressé par des catastrophes naturelles (ici, la sécheresse et la désertification des mornes). Manuel prend le parti d’aller à l’encontre des haines viscérales pour rassembler et mener à bien son projet d’adduction d’eau qu’une communauté du village ne saurait réalisée seule. La survie dépend de cette unité et de cette capacité à faire don de soi.

Ce roman parle encore aujourd’hui, j’imagine aux haïtiens, mais aussi à tous ceux qui rêvent un jour de reconstruire quelque chose sur une terre qui leur est chère. Jacques Roumain n’y va pas par quatre chemins, il y a un prix à payer, une compréhension et une remise en cause du système de valeurs qui conditionne les hommes de la terre à reconquérir. Un projet clair, une pédagogie, la constitution d’alliés pour atteindre l’objectif, de l’amour pour la terre et ses hommes…

Allez, je vous avouerai que le romancier haïtien a réussi à m’arracher une petite larme. Mais au-delà de l’émotion que le lecteur cherche parfois dans une œuvre littéraire, le message fort qui reste est l’idée que tout est possible pour celui qui croit en son rêve.

Jacques Roumain a écrit un livre qui est peut-être unique dans la littérature mondiale parce qu'il est sans réserve le livre de l'amour.Toute la vie, toute la doctrine, toute la passion de Jacques Roumain semble avoir pour dimension première l'amour.Jacques-Stephen Alexis

Bonne lecture,

Jacques Roumain, Gouverneurs dela rosée

Editions du Temps aux cerises,

1^ère parution en 1944, 202 pages
Voir également les chroniques sur Le passe mot, du Carnet de Sel