Buchi EMECHETA : La dot

Je n’ai pas agi sciemment. J’avais simplement envie de me plonger de nouveau dans un univers féminin. Ma précédente lecture dans ce régistre des voix féminines africaines était celle de L’intérieur de la nuit de Léonora Miano. J’aurai l’occasion de revenir sur ce magnifique roman. Le titre de Buchi Emecheta me semblait moins énigmatique. La dot. Une histoire de mariage.

Aku-nna (La richesse de mon père en ibo) est une jeune adolescente qui vit à Lagos, la grande métropole nigériane. Elle partage son existence avec son père, ancien soldat de l’armée coloniale britannique revenu de lointains fronts marqué par un handicap récurrent à sa jambe (Il est chef de moulage dans les chemins de fer du Nigéria), avec sa mère Ma Blackie et son jeune et insouciant frère Nna-Ndo. Aku-nna, jeune élève brillante, espère faire un beau mariage dont son père pourra se réjouir. Malheureusement, ce père aimant et protecteur disparaît suite à la dégradation de sa vieille blessure de guerre.

" Nous n’avons plus de père, il n’y aura plus d’école pour moi. C’est fini. "

pense avec Aku-nna. A raison.
Progressivement, Buchi Emecheta nous présente les survivances des coutumes liées aux funérailles ibo dans une grande ville comme Lagos, les solidarités qui se mettent naturellement en place, l’hypocrisie qui dirige certains comportements. Puis elle transporte ses observations dans le contexte rural où s'installe toute la petite famille Odia désormais sans ressource à Ibuza chez Okonkwo, frère aîné d’Ezechiel Odia.
C’est chez cet oncle très attaché aux valeurs traditionnelles que la frêle et maladive Aku-nna découvre une culture figée, machiste. On peut se demander si la référence à Okonkwo, personnage haut en couleur et extrêmement replié sur sa culture dans le roman de Chinua Achébé est le fruit du hasard. Ici, l'oncle Okonkwo intéressé par sa propre ascension sociale au sein du clan compte sur la dot d’Aku-nna, dès qu’elle présentera les premiers signes qui feront d’elle une femme.
Entre-temps elle s’attache à Chiké, un jeune enseignant dont le statut de descendant d’esclave fait de lui un paria de la communauté.

Dans ce roman, on retrouve des interrogations que Chinua Achébé soulevait déjà dans le Monde s’effondre, à savoir la possibilité d’un questionnement de certaines tares de cette culture traditionnelle ibo. La question des castes par exemple. La différence ici est que le regard extérieur n’est plus celui d’un missionnaire occidental, mais plutôt celui d’une jeune fille africaine des grandes villes africaines. Contrairement à l’héroïne de Léonora Miano, Aku-nna ne rejete pas toute sa culture en bloc. Mais elle s’oppose au mariage forcé et à l’ostracisme qui jette aux bans de la société la famille de Chiké. Buchi Emecheta analyse enfin le poids sur l’inconscient de toutes ces croyances magico-religieuses et de leur caractère sclérosant même quand semble poindre une liberté pour les individus.
On est embarqué dans cette histoire dont la tonalité et le rythme sont parfaitement maîtrisés.

Très bel ouvrage.
Gangoueus

La dot, Buchi Emecheta
Editions gaïa (Collection 10-18)
1ère parution 1976
Traduction Maurice Pagnoux